La escena casi bíblica de 5.000 personas extrayendo cobalto en una mina de la RD Congo

5.000 excavadores se apiñan en el fondo de un cráter en el sureste de la República Democrática del Congo, balanceando martillos y picos para extraer pedazos de mineral azul dorado moteado de la tierra. En esta escena de trabajo casi bíblico, el premio es el cobalto, un metal estratégico que se encuentra en abundancia en la empobrecida nación centroafricana. Pero el enorme pozo en Shabara, a unos 45 kilómetros de Kolwezi, también es emblemático de un dolor de cabeza. Alrededor de 20.000 personas trabajan en la mina, en turnos de 5.000 a la vez. La minería se ha llevado a cabo durante años en violación flagrante de las leyes de la República Democrática del Congo y desafiando al propietario del sitio, una subsidiaria del gigante de la minería y las materias primas Glencore. Mientras los excavadores excavan el suelo teñido de azul, cientos de cargadores cubiertos de polvo suben penosamente una rampa que sale del pozo, con la espalda doblada bajo el peso de los sacos del mineral. Marcel Kabamba, de 31 años, tomando un descanso en medio de los ruidos metálicos y los gritos de sus compañeros excavadores, dijo que podría ganar el equivalente a 200$ en una buena semana, una pequeña fortuna en un país donde la mayoría vive con menos de $2 al día. Según el especialista en mercado Darton Commodities, la República Democrática del Congo produjo el año pasado el 72 por ciento del cobalto del mundo, un ingrediente clave en las baterías recargables de los automóviles eléctricos y los teléfonos móviles. Pero la imagen del sector se ve empañada por la minería artesanal, donde proliferan las acusaciones de trabajo infantil, condiciones laborales peligrosas y corrupción.