Un combatiente terrorista extranjero retornado es el término que se utiliza «para calificar a la persona que viaja fuera de su Estado de residencia o nacionalidad con el propósito de cometer, planificar o preparar actos terroristas o participar de ellos». Suponen «uno de los mayores retos y peligros para la comisión de atentados terroristas en España», según detalla el último informe anual elaborado por el Departamento de Seguridad Nacional, y actualmente hay una docena de ellos en España fuera de prisión. Según los informes del Centro de Inteligencia contra el Terrorismo y el Crimen Organizado (CITCO), el perfil de estos combatientes provenientes de España indica que el 64% de los hombres eran de nacionalidad marroquí y el 15% de nacionalidad española.

Sobre todos ellos se ha adoptado «alguna medida de monitorización», ya sea una Orden de Detención y Entrega, una prohibición de entrada en el territorio Schengen o el control específico a través del Sistema de información de Schengen (SIS) por Seguridad del Estado, apunta el citado informe publicado en abril de 2023. Estos individuos representan una especial amenaza en tanto que «su presencia y actividad en zonas de conflicto les ha proporcionado conocimiento operativo y experiencia en el manejo de armamento, contactos y conocimiento de rutas y agentes facilitadores». | @20m