• El ácido acetilsalicílico (la base de la aspirina) el 10 de agosto de 1897, en forma químicamente pura y estable.
• La diamorfina o diacetilmorfina (heroína) el 21 de agosto de 1897, exactamente 11 días después.

Ambas síntesis se basaron en el mismo principio químico: la acetilación (añadir grupos acetilo) de moléculas existentes (ácido salicílico en un caso y morfina en el otro) para intentar mejorar sus propiedades o reducir toxicidad.

Matices importantes

• No fue el descubridor absoluto de ninguna de las dos. El ácido acetilsalicílico ya se había sintetizado antes (por ejemplo, por Charles Frédéric Gerhardt en 1853), pero de forma impure o inestable. Hoffmann logró una versión pura y usable farmacéuticamente. La diacetilmorfina la había sintetizado por primera vez el químico inglés Charles Romley Alder Wright en 1874; Hoffmann la re-sintetizó de forma independiente.
• En Bayer, la heroína se comercializó primero (como analgésico y antitusígeno bajo la marca Heroin, porque producía una sensación “heroica”), mientras que la aspirina tardó más en lanzarse (1899) porque el jefe de farmacología, Heinrich Dreser, inicialmente la consideró menos prometedora o incluso riesgosa.
• Existe cierta controversia sobre la aspirina: Arthur Eichengrün (su superior) afirmó más tarde que él dirigió el trabajo y dio las instrucciones a Hoffmann. Bayer históricamente ha atribuido la síntesis a Hoffmann.